Le Belize, riche terre d’histoire, abrite une multitude de sites archéologiques Mayas qui attirent chaque année des millions de visiteurs. Pourtant, au-delà de ces célèbres ruines telles que Xunantunich ou Altun Ha, se trouvent des sites moins connus mais tout aussi fascinants. Découvrons ensemble ces joyaux dissimulés, véritables témoins d’une civilisation mystérieuse et ingénieuse.

Santa Rita : mariage historique et danses traditionnelles

À quelques encablures de la ville de Corozal se trouve le site archéologique de Santa Rita, un lieu où l’histoire rencontre les traditions modernes. Peu de bâtiments ont été excavés, ce qui explique son absence des circuits touristiques classiques. Santa Rita est étroitement liée à l’histoire du conquistador espagnol Gonzalo Guerrero, qui y aurait épousé une princesse Maya. Aujourd’hui, des ONG locales organisent chaque printemps une reconstitution de ce mariage ainsi qu’une cérémonie de danse traditionnelle pour commémorer cet événement historique. Pour les curieux désirant assister à ces festivités, il est recommandé de contacter la Corozal House of Culture.

Cuello : entre histoire et distillerie

Situé entre Orange Walk et Yo Creek, Cuello est un autre site Maya souvent négligé. Adjacent à la célèbre distillerie qui produit les liqueurs emblématiques du Belize, ce site mérite une visite. Bien qu’il ne figure pas sur les circuits touristiques habituels, il est possible d’y accéder en prenant un bus local ou en louant une voiture à Orange Walk. Pour ceux qui préfèrent une visite guidée, des guides peuvent fournir des informations précieuses sur les modalités d’accès.

Ka’kabish : empreinte ancienne et secrets inaccessibles

À seulement 10 km à l’intérieur des terres de la fameuse réserve archéologique de Lamanai, Ka’kabish est un site intrigant. Les recherches récentes ont mis en évidence des connexions excitantes entre Ka’kabish et Lamanai. Cependant, ce site n’est pas ouvert au public. Ceux qui souhaitent en savoir plus peuvent consulter le site Web du Ka’kabish Archaeological Research Project.

La Milpa : grandeur et mystère

La Milpa, l’un des plus grands sites archéologiques du Belize, reste étrangement absent des itinéraires touristiques. Située au nord-ouest du pays, cette ville ancienne offre un voyage inoubliable dans le temps.

Marco Gonzalez : préservation et précaution

À seulement 8 km au sud de San Pedro, sur l’île d’Ambergris Caye, Marco Gonzalez est ouvert aux visiteurs, mais nécessite une autorisation spéciale en raison de l’état médiocre des passerelles d’accès. Ce site est un témoignage fascinant de la vie ancienne, niché au cœur de la jungle insulaire.

Xunantunich : une vue imprenable et une traversée d’aventure

Xunantunich est peut-être la ruine Maya la plus célèbre du Belize grâce à la traversée aventureuse du fleuve Mopan qui y mène. En traversant la rivière à bord d’un ferry manuel, les visiteurs commencent une ascension mémorable qui culmine avec la majestueuse pyramide « El Castillo ». Haute de 40 mètres, elle offre une vue époustouflante sur le Guatemala voisin. Durant la période classique, Xunantunich servait de centre cérémoniel. Composée de six grandes places et de plus de 25 temples et palais, cette vaste cité reste un incontournable pour tout voyageur au Belize.

Lamanai : mystère et longévité

Accessible par une pittoresque balade en bateau le long de la New River ou via une route boisée passant par San Felipe, Lamanai signifie « crocodile submergé » en Maya. Cette cité, située au bord du New River Lagoon, est renommée pour ses temples majestueux, tels que le High Temple qui offre une vue panoramique sur la forêt environnante, et le Mask Temple, célèbre pour son visage sculpté d’un roi Maya. Habité pendant plus de deux millénaires, Lamanai reste un témoignage vivant de la pérennité de la civilisation Maya.

Actun Tunichil Muknal : aventure souterraine et histoire Maya

Connue sous le nom d’ATM Cave, cette grotte est un mélange fascinant d’histoire Maya et d’aventure. Les visiteurs doivent nager et patauger dans cette caverne souterraine, où ils peuvent admirer des restes calcifiés d’anciens Mayas, sacrifiés ou enterrés ici. Offrant une expérience digne d’Indiana Jones, une visite à la grotte ATM est souvent le point culminant d’un voyage au Belize.

Caracol : grandeur et conflits

Situé dans la réserve naturelle de Mountain Pine Ridge, Caracol est moins accessible que Xunantunich mais bien plus vaste et impressionnant. Découvert en 1938, ce site est dominé par la plus grande structure Maya du Belize, « Ca’ana », une pyramide haute de 43 mètres. Les monuments découverts ici racontent l’histoire d’un site puissant qui a rivalisé avec Tikal, la grande cité guatémaltèque. Les visiteurs doivent prévoir un trajet d’environ 2,5 heures en voiture depuis San Ignacio, parcourant des paysages magnifiques avant d’atteindre Caracol.

Cahal Pech : sur les pas des anciens

Situé à seulement dix minutes à pied du centre de San Ignacio, Cahal Pech est l’un des plus anciens sites connus de la vallée de la rivière Belize. Habité dès 1200 av. J.-C., ce site offre une vue panoramique sur la ville et la rivière Macal. Les visiteurs peuvent explorer les ruines d’un ancien palais royal, avec ses structures exposées, ses pyramides de temples, ses deux terrains de jeu de balle, son autel et ses cinq stèles.

En conclusion, escalader une pyramide Maya est une expérience essentielle au Belize. Que ce soit pour explorer le monde Maya au-dessus ou sous terre, visiter ces sites archéologiques saisissants donne un aperçu tangible de la grandeur antique des civilisations précoloniales du Belize.