Située au cœur de Belize, Belmopan est une ville relativement récente qui brille d’un charme unique. Fondée en 1970, elle est non seulement la capitale du pays, mais aussi un témoin de sa résilience face aux catastrophes naturelles. Avec une population croissante, Belmopan représente aujourd’hui un carrefour culturel, administratif et économique. Dans ce guide, nous explorerons les aspects historiques, géographiques, culturels et pratiques de cette ville dynamique.

L’histoire de Belmopan

L’histoire de Belmopan est étroitement liée à celle de l’ancienne capitale, Belize City. Après le passage dévastateur de l’ouragan Hattie en 1961, qui détruisit environ 75% des habitations et entreprises de Belize City, le gouvernement dirigé par le Premier Ministre George Price décida de transférer la capitale vers un terrain plus sûr. En 1962, un comité sélectionna un site situé à 82 kilomètres à l’ouest de Belize City, dans le district de Cayo. Ce site, désormais connu sous le nom de Belmopan, se trouve à 76 mètres au-dessus du niveau de la mer, à proximité de la vallée de la rivière Belize et avec une vue imprenable sur les contreforts de la chaîne de montagnes Mountain Pine Ridge.

Les travaux commencèrent en 1967, et la première phase de la nouvelle ville fut achevée en 1970. Cependant, l’initiale hésitation des gouvernements étrangers à relocaliser leurs ambassades à Belmopan causa un développement diplomatique lent. Ce n’est qu’en 2005 que la construction d’une nouvelle ambassade des États-Unis débuta, suivie par son inauguration en 2006. Cette ambassade est l’une des plus importantes et modernes d’Amérique centrale.

Conception et infrastructure

Belmopan est une des rares villes planifiées de Belize. La structure de la ville tourne autour de la « Ring Road », une route circulaire d’environ 4 km de circonférence. La majorité des bâtiments gouvernementaux se trouvent à l’intérieur ou autour de cette route, avec de vastes espaces verts plantés au centre.

Le bâtiment de l’Assemblée nationale, avec son architecture en pierre grise et ses larges marches, est conçu pour ressembler à un temple maya, reflétant ainsi l’héritage culturel du pays. La disposition originale des bâtiments intégrait une ventilation extensive pour s’adapter au climat tropical. Aujourd’hui encore, ce design aide à maintenir des conditions de vie confortables, même pendant les mois les plus chauds.

Géographie et climat à Belmopan

Située à 80 km à l’intérieur des terres par rapport à la mer des Caraïbes, Belmopan bénéficie d’un climat tropical de mousson. La saison des pluies s’étend de mai à janvier, avec des précipitations résiduelles même pendant la saison sèche de trois mois. Les températures varient peu au cours de l’année, oscillant entre 23 et 28 °C.

À proximité de Belmopan se trouvent plusieurs attractions naturelles telles que le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, à environ deux heures et demie de route, et les nombreuses chutes d’eau et rivières de Mountain Pine Ridge, idéales pour des activités de plein air comme la randonnée, le canoë et l’observation des oiseaux.

Démographie et culture

La population de Belmopan, estimée à 20 000 personnes, est d’une diversité ethnique remarquable, comprenant des Kriols, Garifuna, Mestizo, Maya et des immigrés récents originaires de pays asiatiques tels que la Chine et Taïwan. Cette diversité se reflète dans la vivacité culturelle de la ville.

Des événements notables tels que les présentations de la Société Chorale de Belmopan, le Festival des Arts pour les enfants, et les activités de la Journée nationale sont particulièrement appréciés par les habitants et des étrangers qui découvrent le Belize. La ville héberge également diverses activités communautaires organisées par des associations.

Les musées et galeries incluent les Archives nationales de Belize et la Bibliothèque du patrimoine national. Un projet de musée de Belmopan est également en cours.

Économie et emploi

Historiquement, Belmopan était gouvernée par la Reconstruction and Development Corporation (Recondev) jusqu’à l’année 2000. Depuis lors, la ville est administrée par un conseil municipal directement élu. Actuellement, Sharon Palacio est la maire, élue en 2020.

En tant que siège du gouvernement, beaucoup de résidents de Belmopan travaillent pour l’administration nationale. La ville compte également environ 589 établissements commerciaux, incluant cinq banques internationales et plusieurs institutions financières locales. Un terminal de bus et un complexe de marché furent construits en 2003 pour supporter la croissance économique de la région.

Belmopan est également devenue une plaque tournante pour les centres d’appels ou externalisation des processus d’affaires (BPO), avec plusieurs grandes entreprises exploitant des bureaux dans et autour de la ville. Cette industrie attire un grand nombre d’investisseurs étrangers grâce à un salaire minimum bas et une réglementation laxiste.

Tourisme et activités

Malgré son absence de destination touristique traditionnelle dans un itinéraire au Belize, Belmopan sert souvent de point de correspondance pour ceux qui voyagent en bus vers d’autres destinations populaires au Belize. Cependant, la ville offre quelques attractions significatives. Les amateurs de sport peuvent découvrir le stade Isidoro Beaton, doté du meilleur terrain de football synthétique certifié par la FIFA du pays. La ville accueille également la Foire Agricole et Commerciale de Belize, l’événement le plus important du pays se déroulant chaque année en mai. Cette foire attire des exposants de toute l’Amérique centrale et propose des expositions agricoles, des rodéos, des manèges mécaniques, ainsi que des présentations musicales et culturelles.

Un monument historique de la ville est la “Tête Olmèque”, située près de l’hôpital régional de l’Ouest et de l’ambassade du Mexique, qui a facilité son don à Belize en reconnaissance des racines amérindiennes communes. Une autre œuvre remarquable est le monument « Running Man » sculpté par George Gabb, qui symbolise la liberté de pensée et le progrès.

Restauration et hébergement à Belmopan

Belmopan est l’un des endroits les plus ethniquement diversifiés de Belize, ce qui se reflète dans l’abondance de choix alimentaires. Des restaurants formels aux étals de nourriture de rue, la ville offre une véritable expérience culinaire de Belize avec des plats emblématiques tels que le riz et les haricots avec du poulet en ragoût. Les fast-foods beliziens tels que les Panades, Garnaches, Salbutes et Tacos sont très populaires.

Pour l’hébergement, Belmopan propose plusieurs hôtels. Pour ceux recherchant des séjours plus luxueux, des lodges et hôtels situés en périphérie de la ville offrent des expériences de séjour immersives dans la nature environnante.

Quelles est la meilleure période pour visiter Belmopan ?

La période la plus favorable pour visiter Belmopan s’étend de janvier à mars pendant la saison sèche de Belize, offrant des journées ensoleillées et des ciels dégagés. Deux moments particuliers à considérer pour planifier une visite sont les célébrations de septembre et la Foire Agricole annuelle. Les célébrations de septembre commémorent la bataille de St. George’s Caye et l’indépendance de Belize, tandis que la Foire Agricole en mai offre une plongée dans les traditions et l’économie locales.

Se déplacer à Belmopan

Belmopan ne disposant pas d’un aéroport international, les visiteurs doivent arriver à l’aéroport international Philip Goldson à Belize City, puis se rendre à Belmopan en taxi, navette ou voiture de location. Les options de transport à Belmopan incluent la marche, le vélo, le taxi et la location de voitures. Pour une expérience locale, les bus sont également disponibles à des tarifs abordables.

Belmopan est bien plus qu’une simple capitale administrative; c’est une ville de diversité culturelle et de croissance économique. Parfaitement située pour explorer les richesses naturelles de Belize tout en offrant un environnement sûr et accueillant, Belmopan est une escale incontournable pour quiconque souhaite comprendre l’âme de ce pays magnifique.