L’Albanie, longtemps restée à l’écart des sentiers battus, connaît actuellement un engouement inédit. Ce pays méconnu, avec ses plages adriatiques et ses montagnes pour la randonnée, propose une combinaison unique d’histoire ancienne et de beauté naturelle à un coût nettement inférieur à celui de ses voisins plus célèbres comme la Croatie, la Grèce ou l’Italie.

Pourquoi l’Albanie suscite tant d’intérêt ?

Les plages de l’Adriatique et leurs eaux turquoise attirent de nombreux visiteurs, tout comme les Alpes albanaises, idéales pour des excursions dans les parcs nationaux du pays. L’architecture ancienne émerveille les passionnés d’histoire, et le coût de la vie reste attractivement bas. Pourtant, il subsiste quelques réticences. Les clichés concernant des gangs albanais actifs ailleurs en Europe peuvent certes susciter quelques réserves, mais ils ne représentent pas la population locale que vous rencontrerez. Les Albanais sont bienveillants, curieux et accueillants.

Quand visiter l’Albanie ?

L’engouement pour les journées paresseuses sur la plage et les vols low cost rend les plages les plus accessibles d’Albanie, comme Ksamil et Saranda, bondées de juin à septembre. L’Albanie, grâce à son climat varié et ses paysages diversifiés, peut satisfaire des visiteurs aux intérêts variés tout au long de l’année. Toutefois, certaines périodes de l’année sont plus propices, en fonction des activités recherchées et des préférences climatiques. Si vous recherchez un peu plus de tranquillité, planifiez votre visite en mai : l’eau sera certes encore fraîche, mais la quiétude sera au rendez-vous. De même, de septembre à décembre, l’affluence est moindre et les conditions météorologiques restent agréables.

En hiver, concentrez-vous sur Tirana, la capitale, où vous pourrez vous réchauffer dans ses nombreux restaurants et bars atmosphériques comme le Komiteti, célèbre pour ses différentes saveurs de rakija (eau-de-vie de fruits). Durant l’hiver, de nombreuses activités ailleurs dans le pays sont suspendues.

Combien de temps passer en Albanie ?

Un week-end permet de découvrir plusieurs aspects de ce pays fascinant. Vous pouvez par exemple voler vers Corfou en Grèce puis prendre un ferry vers Saranda pour explorer la Riviera albanaise. Une autre option serait d’atterrir à Tirana pour profiter de la gastronomie et des sites historiques de la capitale.

Pour un séjour plus long, une semaine permet d’explorer les points forts comme Tirana, une plage sur la côte et les villes historiques de Berat ou Gjirokastra. Prévoyez plus de temps si vous souhaitez randonner dans les Montagnes Maudites ou utiliser les transports publics, souvent lents et peu fiables.

Comment se déplacer en Albanie ?

Le seul hub de transport international du pays est l’aéroport de Tirana. Pour rejoindre les plages du sud-ouest, il est plus pratique de voler vers Corfou et de prendre un court trajet en ferry.

Une fois sur place, se déplacer peut être ardu. Les minibus partagés de l’époque communiste n’ont pas de horaires fixes et tombent souvent en panne. Conduire est plus pratique, bien que la conduite agressive des automobilistes et la vitesse sur les routes puissent poser problème. Les voies principales restent cependant sécurisées et bien entretenues.

Louer une voiture peut se révéler fastidieux. Les marques internationales sont chères et n’ont des bureaux qu’à l’aéroport de Tirana. Les entreprises locales sont plus abordables mais exigent souvent des paiements en espèces ou par virement bancaire, ce qui peut limiter les protections offertes par les cartes de crédit.

Les meilleurs endroits à visiter en Albanie

• Admirez la côte albanaise : Les plages d’Albanie sont incomparables. Ksamil, la plage la plus populaire du pays, est paradisiaque mais coûteuse et bondée en été. Pour des plages plus tranquilles, rendez-vous à Himara et Dhërmi et prenez un bateau vers des criques inaccessibles en voiture. Ne manquez pas Butrint, une fascinante ville grecque et romaine.
• Faites le tour des bars dans le quartier Blloku de Tirana : Durant l’époque communiste (1946-1991), le quartier de Blloku à Tirana était une zone résidentielle privée pour les officiels du parti. Après la chute du régime, ce quartier s’est transformé en un lieu branché avec des cafés et bars tendance. Radio Bar est particulièrement apprécié.
• Visitez les « villes-musées » de Berat et Gjirokaster : Pour une architecture impressionnante, visitez les villes UNESCO de Berat et Gjirokastra. Berat, avec son château imposant et ses ruelles pavées, est célèbre pour ses « mille fenêtres » qu’on peut admirer depuis l’autre côté de la rivière Osum. À Gjirokaster, explorez les anciennes maisons et le magnifique château, et parcourez les bunkers de l’ère communiste.
• La région va vous émerveiller : le nord montagneux de l’Albanie – Le nord montagneux de l’Albanie, à commencer par Shkodra, est remarquable. Cette ville artistique, la plus propice aux cyclistes en Europe de l’Est, est une excellente base pour explorer les montagnes environnantes. En trois jours, vous pouvez prendre un ferry vers Valbona, randonner sur une section du sentier des Pics des Balkans reliant l’Albanie au Kosovo et au Monténégro et vous baigner dans les « yeux bleus » de Theth. Les hébergements à Shkodra peuvent organiser le circuit pour vous.

Quel budget pour un premier voyage en Albanie ?

En Albanie, peu de lieux acceptent les paiements par carte. Vous pouvez retirer la monnaie locale, le lek, aux distributeurs automatiques avec des frais de transaction élevés, ou échanger des espèces dans les bureaux de change. À titre indicatif, 1€ équivaut à environ 100 lekë.

Un lit en auberge coûte environ 1500 lekë par nuit, une chambre double basique 5000 lekë, et un appartement en location 5000 lekë par nuit. Un trajet de bus intra-muros à Tirana coûte 40 lekë, et entre-cités varie. Un café coûte entre 100 et 200 lekë, un sandwich environ 600 lekë, et un dîner pour deux personnes autour de 2000 lekë. Une bière en bar coûte approximativement 300 lekë. Passer par une entreprise locale comme Voyage Albanie peut être envisager pour organiser votre séjour.

L’Albanie : un pays sûr ?

Contrairement à certaines idées reçues, l’Albanie est sûre. Les pickpockets sont rares et la criminalité associée à la mafia albanaise en Europe n’affecte en rien l’expérience des voyageurs.

La religion en Albanie

La majorité des Albanais se déclarent musulmans, mais la visibilité publique de la foi est limitée. Vous verrez de nombreuses mosquées ainsi que des églises. Bien que l’Albanie paraisse assez séculière, il est respectueux de s’habiller de manière conservatrice en dehors de Tirana et des plages. En entrant dans une mosquée populaire, des vêtements supplémentaires pour se couvrir peuvent être fournis.

Visiter le Kosovo en étant en Albanie

Visiter le Kosovo est facile et les gardes-frontières vous laisseront rarement sans vérifier votre passeport. Les deux pays sont très connectés, avec la majorité des habitants se déclarant Albanais ethniquement – leur division étant le résultat des dessins de frontières des puissances européennes occidentales. Au Kosovo, découvrez de superbes sentiers de montagne et la ville historique de Prizren, avec ses nombreux lieux de culte et ses châteaux. Pristina, la capitale, adopte de plus en plus l’allure d’une ville européenne occidentale.